Ова датотека снимљена 20. августа 2012. године приказује општи поглед на рафинерију ретких земаља северно од унутрашњег монголског града Баотоу. АФП
ЊУЈОРК - Шта ако би Кина спречила Сједињене Државе и Европу да приступе ретким минералима који су неопходни за електрична возила, ветротурбине и дронове?
У време честих геополитичких трвења између те три силе, Вашингтон и Брисел желе да избегну овај сценарио улагањем на тржиште за 17 минерала са јединственим својствима која се данас углавном ваде и рафинирају у Кини.
Очекивани експоненцијални раст потражње за минералима који су повезани са чистом енергијом врши већи притисак на САД и Европу да пажљивије погледају где су рањивости и конкретни кораци које ове владе могу предузети, рекла је Јане Накано, виши сарадник у Центар за стратешке и међународне студије из Вашингтона.
Америка је 2019. године из Кине увезла 80 одсто својих ретких минерала, каже америчка геолошка служба.
Европска унија 98 посто своје опскрбе добија из Кине, рекла је Европска комисија прошле године.
Усред преласка на зелену енергију у којој ће минерали ретких земаља сигурно играти улогу, доминација Кине на тржишту је довољна да зазвони у западним престоницама.
Деандре Бракенсик и Џесика Санчез
Аутомобили и турбине
Минерали ретке земље са именима попут неодимијума, прасеодимијума и диспрозијума пресудни су за производњу магнета који се користе у индустрији будућности, као што су ветротурбине и електрични аутомобили. И они су већ присутни у робама широке потрошње попут паметних телефона, рачунарских екрана и телескопских сочива.
Други се користе традиционалније, попут церијума за полирање стакла и лантана за катализаторе аутомобила или оптичких сочива.
Ове недеље амерички Сенат је усвојио закон усмерен на побољшање америчке конкурентности који укључује одредбе за побољшање ланаца снабдевања критичним минералима, након сличног извршног налога који је у фебруару издао председник Јое Биден.
Вашингтон има за циљ да појача производњу и прераду ретких земаља и литијума, још једне кључне минералне компоненте, истовремено радећи са савезницима и партнерима на повећању одрживе глобалне понуде и смањењу ослањања на геополитичке конкуренте, изјавила је у уторак заменица директора Националног економског савета Самеера Фазили.
Подстицање америчке производње
Најбоља нада за јачање америчке производње може се наћи у руднику Моунтаин Пасс у Калифорнији.
Некада један од главних играча у сектору, рудник је патио док је Кина расла и појела свој тржишни удео, потпомогнута великим пекиншким владиним субвенцијама.
МП Материалс поново је покренуо рудник 2017. године и има за циљ да га учини симболом америчког индустријског препорода, рекавши да је концентрација ретких земаља на његовом месту једно од највећих и најквалитетнијих наслага ретке земље на свету, са концентрацијом тла од седам одсто у односу на 0,1 на четири процента негде другде.
Циљ компаније је да хемијским поступком раздвоје минерале ретке земље, а затим до 2025. године произведу магнете које индустрија користи - као што то тренутно раде водеће кинеске фирме на тржишту.
Листа 100 најлепших лица 2017
Пројекат је подржала америчка влада, док је кинеска фирма мањински акционар.
Иначе, аустралијска компанија Линас добила је неколико уговора у Сједињеним Државама, укључујући рафинерију руде у Тексасу за војску, коју је подржало Министарство одбране.
Компликације за Европу
У Европи је Бернд Сцхафер, извршни директор и генерални директор конзорцијума за ретке минерале Еит Рав Материалс, рекао овог месеца да ће ускоро бити представљен акциони план Европске комисије о томе како да појача производњу.
Европа се, међутим, суочава са сложенијим путем ка постизању овог циља, рекао је Давид Мерриман, специјалиста за батерије и електричне аутомобиле лондонске консултантске куће Роскилл.
Очекује се да ће се Европа ослањати на увоз сировина или полупрерађених материјала и постати више база за прераду или рециклажу, рекао је он.
Очекује се да ће Кина остати доминантна још неко време, али Сцхафер је рекао да би се, ако се рециклирање повећа, 20 до 30 посто потреба за европским магнетима за ретке земље до 2030. године могло данас набавити у ЕУ са буквално нуле.
Жеља за убрзавањем производње ретке земље долази усред недостатка полупроводника, који су од суштинског значаја за рачунарску и аутомобилску индустрију и углавном се производе у Азији.
Недостатак је навео светске произвођаче да размишљају о свом ланцу снабдевања на нов начин и да размишљају о рањивостима, рекао је портпарол МП Материалс, додајући да је неколико европских аутомобилских и ветроелектрана већ у контакту са компанијом.